一直以来，卫星通信以其覆盖范围广、组网灵活、不受地理环境限制等优势，在野外勘探、边境巡逻、抗震救灾等活动中发挥了巨大作用。但由于小型终端数量不足，设备种类多、无法互联互通等原因，依然未能满足使用者快速机动的通讯需求。

2008年7月，孙家栋、沈荣骏院士联名上书中央，呼吁加快我国自主的卫星移动通信系统建设。经过三年多的论证与设计，2011年，我国首个卫星移动通信系统——天通一号卫星移动通信系统工程正式启动。

2016年8月6日，天通一号卫星在西昌成功发射。目前，卫星正开展在轨测试，地面应用、运控系统正进行集成联试，不久后，全系统将正式开通运行。

天通一号卫星移动通信系统，是我国自主研制建设的卫星移动通信系统，也是我国空间信息基础设施的重要组成部分。系统由空间段、地面段和用户终端组成，空间段计划由多颗地球同步轨道移动通信卫星组成。

天通一号01星是一颗大容量地球同步轨道移动通信卫星，可以为车辆、飞机、船舶和个人等移动用户提供语音、数据等通信服务，优势在于终端的小型化、手机化。

地面移动通信系统受基站覆盖区域所限，很难在边远山区、沙漠戈壁、森林等地区实现通信全覆盖。天通一号则不受地形等因素影响，可以自上而下实现对海洋、山区和高原等地的无缝覆盖，对海上石油勘探开采、森林防护等通信能力提升有重要帮助。而且，天通一号工作频段信号传输损耗小，有利于终端设备的小型化，便于携带。

近期，中国电信最新发布一款天翼卫星电话，就是天通一号卫星手机。月基本费为100元/月，初次安装费用1000元，拨打/接听电话最低资费为1.8元/分钟，最高为66.8元/分钟（指定的某些地区）。另外，使用手机流量16元/M。

针对中国电信这款天翼卫星电话，只要看得到天空，就能打电话。不管是深山还是海上，普通手机没信号了，卫星电话都有信号。指着天空就能打电话。国内自主的系统，安全性也很高，不用担心用海事卫星电话被外国人窃听了。